Wat is het verschil tussen WCAG en de EAA?

De termen WCAG en EAA komen vaak samen voor als het gaat om digitale toegankelijkheid. Toch betekenen ze niet hetzelfde.

In dit artikel leg ik het verschil uit tussen deze twee begrippen, op een toegankelijke manier, zonder juridisch of technisch jargon.

Wat is WCAG?

WCAG staat voor Web Content Accessibility Guidelines. Het is een set internationale richtlijnen die beschrijven hoe je websites en digitale diensten toegankelijk kunt maken.

Deze richtlijnen zijn opgesteld door het W3C, het World Wide Web Consortium, en worden wereldwijd erkend als de standaard voor digitale toegankelijkheid.

De WCAG-richtlijnen zijn gebaseerd op vier principes:

Waarneembaar (Perceivable)
Bedienbaar (Operable)
Begrijpelijk (Understandable)
Robuust (Robust)

Deze principes zijn uitgewerkt in succescriteria op drie niveaus: A, AA en AAA.

In de praktijk wordt meestal gekozen voor niveau AA. Dat biedt een goede balans tussen toegankelijkheid en haalbaarheid.

WCAG is geen wet, maar een richtlijn. Een standaard die beschrijft hoe je digitaal toegankelijk bouwt.

Wat is de EAA?

EAA staat voor de European Accessibility Act. Dit is een Europese richtlijn die lidstaten verplicht om wetgeving op te stellen voor digitale toegankelijkheid, met name voor commerciële diensten.

De EAA geldt onder andere voor:

webshops en e-commerceplatformen
banken en verzekeraars
e-books en e-readers
online ticketdiensten en reisboekingssystemen
telecommunicatie- en streamingdiensten

De handhaving van de EAA start op 28 juni 2025. Vanaf dat moment moeten nieuwe producten en diensten voldoen aan de toegankelijkheidseisen.

Ook bestaande diensten kunnen bij grote wijzigingen onder deze verplichting vallen.

De EAA verplicht digitale toegankelijkheid, maar stelt geen normen op detailniveau. Dat doet WCAG.

Hoe hangen WCAG en EAA samen?

De EAA schrijft voor dat digitale diensten moeten voldoen aan de Europese norm EN 301 549.

Deze norm beschrijft toegankelijkheidseisen voor onder andere:

websites
mobiele apps
digitale documenten, zoals PDF’s
selfservice-terminals
hardware en software

EN 301 549 verwijst op zijn beurt naar de WCAG voor alles wat met webcontent te maken heeft.

Samengevat:

WCAG is de inhoudelijke standaard die beschrijft hoe je digitaal toegankelijk bouwt
EAA is de wettelijke verplichting die ervoor zorgt dat dit ook echt moet gebeuren

Je kunt het zien als: WCAG is de bouwinstructie, de EAA zorgt ervoor dat die instructie verplicht wordt gevolgd.

Wat betekent dit concreet?

Voor veel organisaties betekent dit:

WCAG vertelt wat je moet bouwen
de EAA of nationale wetgeving zegt dat je dit ook moet doen
toezichthouders kunnen hierop handhaven

In Nederland zijn dat bijvoorbeeld: de ACM voor webshops en de AFM voor banken.

De WCAG is de handleiding. De EAA is de stok achter de deur.

Is digitale toegankelijkheid nu wettelijk verplicht?

Ja, maar nog niet voor iedereen.

In Nederland is digitale toegankelijkheid al verplicht voor (semi)overheden. Vanaf juni 2025 geldt dat ook voor veel commerciële partijen, zoals e-commerce, vervoer, financiën en media.

Houd er rekening mee dat:

ieder EU-land de EAA op zijn eigen manier uitwerkt
de handhaving per land kan verschillen
sommige landen strengere of bredere eisen hanteren

Tot slot

WCAG en de EAA horen bij elkaar, maar betekenen niet hetzelfde.

WCAG legt uit hoe je digitaal toegankelijk bouwt. De EAA verplicht dat je dit ook echt doet.

Samen vormen ze de inhoudelijke en juridische basis van digitale toegankelijkheid in Europa.

Heb je vragen over wat dit betekent voor jouw website, webshop of digitale dienst? Ik help je graag op weg, in gewone taal.